Ursprünglich als Güterzugvariante aus dem Entwicklungsträger 212/243 vorgesehen, begann 1984 die serienfertigung der Baureihe 243 (646 Stück). Sehr bald eroberte sie alle Zuggattungen bei der Deutschen Reichsbahn.
Mit der Öffnung der innerdeutschen Grenzen im November 1989 kamen diese Universiallokomotiven auch auf den Strecken der ehemaligen DB zum Einsatz. Auch weiterhin gehöhten EC/IC, IR RE/RB und S-Bahnen zu ihrem Aufgabengebiet, auch im deutschlandweiten Güterzugdienst machten sie sich nützlich. Selbst in der Schweiz war sie erfolgreich eingesetzt.